Der Amerikaner Cornelius V. Starr gründete 1919 in Shanghai als erster westlicher Geschäftsmann eine Versicherungsgesellschaft. Bald darauf startete die Expansion in Asien, Europa und Lateinamerika. Schon 1926 eröffnete Starr die erste Filiale in den USA, wohin 1939 wegen der drohenden Kriegsgefahr auch der Firmensitz verlegt wurde. Bereits 1946, ein Jahr nach Kriegsende, eröffnete AIG neue Tochtergesellschaften im zerstörten Westeuropa sowie in Japan und auch in Osteuropa wurde das Unternehmen 1979 als erste westliche Versicherungsgesellschaft tätig. In der Finanzkrise 2007/2008 geriet der Konzern in Schieflage, wurde vom Staat gerettet und verkaufte in der Folgezeit zahlreiche Unternehmensteile.

AIG war bis 2007 der weltweit größte Erstversicherer, fiel aber durch Verkäufe von Unternehmensteilen infolge der Finanzkrise 2007/2008 zurück. Der Konzern bietet sowohl Erst- als auch Rückversicherungen an. Außerdem werden Investment- und Pensionsfonds sowie Leasing-Dienstleistungen angeboten.

AIG ging 1969 an die Börse. Die Aktie wird an der New York Stock Exchange (NYSE) gehandelt und ist im S&P 500 enthalten. Zudem gehörte AIG von 2004 – 2008 zum Dow Jones Industrial Average.