Der Arzt und Apothekenbesitzer Wallace Calvin Abbott gründete 1888 den Pharmakonzern Abbott Alkaloid Company mit Sitz in North Chicago, Illinois (USA). Seit 1915 firmiert das Unternehmen unter dem Namen Abbott Laboratories. Bereits 1928 war Abbott eine der ersten fünf Gesellschaften, die in der Lage waren, Penicillin industriell herzustellen. Mit Hilfe eines Blut-Screening-Verfahrens brachte der Konzern 1985 den weltweit ersten Aidstest auf den Markt. Elf Jahre später führte Abbott Laboratories das erste HIV-Präparat namens Norvir ein, das schließlich zu Kaletra weiterentwickelt wurde und im Jahr 2000 die Zulassung erhielt.

Im Januar 2013 teilte sich Abbott in zwei unabhängige Unternehmen auf: Abbott Laboratories und AbbVie (WKN: A1J84E). Während Abbott weiterhin die Bereiche wie Diagnostik, Medizintechnik, Ernährung und Medizin abdeckt, ist AbbVie ein forschender Biopharmakonzern mit den Schwerpunkten Immunologie und Virologie. Abbott Laboratories ist weltweit in mehr als 150 Ländern tätig,. wobei die USA, Kanada, Westeuropa und die Schwellenländer die wichtigsten Absatzmärkte sind. Zu den größten Konkurrenten zählen Pfizer, Bayer und Merck.
Die Aktie von Abbott-Laboratories wird an der New York Stock Exchange (NYSE) gehandelt und ist im S&P 500 vertreten.