Barclays wurde 1690 in London als Goldschmiede-Bank gegründet und gehört damit zu den weltweit ältesten, heute noch bestehenden Geldinstituten. Ursprünglicher Unternehmenszweck war es, Wertsachen und Goldmünzen in sichere Verwahrung zu nehmen. Der Name Barclays wurde erstmals 1736 verwendet und geht auf den Schwiegersohn des Firmengründers John Freame, James Barclay, zurück. Der Grundstock zu Reichtum und internationaler Bedeutung wurde in der Blütezeit des Kolonialismus gelegt. 1967 nahm das Traditionshaus in London den weltweit ersten Geldautomaten in Betrieb.

Barclays Plc. ist eine Geschäfts- und Investmentbank. Dabei umfasst die Angebotspalette im Privatkundenbereich Fest- und Tagesgeldangebote, im Firmenkundenbereich stehen neben klassischen Finanzierungsangeboten auch Cash Management sowie spezielle Services für andere Finanzdienstleister auf der Agenda. Als eine der führenden globalen Investmentbanken betreut Barclays Privat- und Firmenkunden auf allen Kontinenten. Konkurrenten sind die HSBC, die Citigroup und ABN Amro.

Barclays-Aktien werden seit 1902 an der Londoner Börse gehandelt. Die Aktie des Stammhauses ist in den Indizes Stoxx Europe 50, STOXX Europe 600 EUR, STOXX EU600 Banks (Kursindex), STOXX 600 Banks Perf und FTSE 100 gelistet. Für Anleger besteht die Möglichkeit in Hebelzertifikaten und EUREX-Optionen zu investieren.