Carrefour S.A. wurde 1959 von den Familien Fournier und Defforey gegründet. Mit der Eröffnung des ersten Hypermarktes (Selbstbedienungs-Warenhäuser) setzten die Franzosen vier Jahre später neue Maßstäbe in der Einzelhandelsbranche. Vom Aufbau her ähnelt dieses Konzept einem großflächigen Einkaufszentrum mit breitem Lebensmittelangebot und zusätzlichem Non-Food-Angebot. Mit Euromarché und Montlaur wurden zwei weitere Hypermarktketten 1991 übernommen. Durch Fusion mit Promodès 1999 entstand schließlich das größte Einzelhandelsunternehmen Europas sowie nach Wal-Mart zweitgrößte weltweit.

Zum Kerngeschäft gehört sowohl die Vermarktung als auch der Vertrieb von Lebensmitteln und einer breiten Non-Food Palette im Einzelhandel. Zur Abdeckung der Absatzmärkte existieren vier Handelsformate: SB-Warenhäuser, Supermärkte, Discounter wie auch Nachbarschaftsgeschäfte. Damit ist das in Boulogne-Billancourt (Frankreich) ansässige Unternehmen in mehr als 30 Ländern, hauptsächlich auf den Kontinenten Europa, Asien sowie Zentral- und Lateinamerika tätig. Neben Wal-Mart sind Metro und Tesco als größte Mitbewerber auszumachen.

Der Börsengang in Paris erfolgte 1970. Carrefour S.A. ist u.a. im Euro Stoxx 50 gelistet. In Deutschland wird die Aktie in Frankfurt, Berlin, München, Düsseldorf, Stuttgart, Hamburg oder Hannover gehandelt.