Der Augenoptiker Essilor entstand 1972 als sich Essel und Silor zusammenschlossen. Die Wurzeln dieser Unternehmen reichen sogar bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts zurück. Bereits drei Jahre nach der Fusionierung ging Essilor an die Börse. Zusätzlich expandierte das Unternehmen in den 1970er-Jahren durch Übernahmen wie z.B. der Optik GmbH aus Braunschweig 1976. Zur Jahrtausendwende folgte dann ein Joint-Venture mit dem japanischen Linsenhersteller Nikon.

Das Hauptgeschäftsfeld liegt in der Herstellung von Brillengläsern. Dazu gehören Gleitsichtgläser, wobei hier Varilux als bekannte Marke hervorsticht, sowie organische und mineralische Silikat-Einstärkengläser. Diese werden vorrangig mit Beschichtungen zur Reflexminderung aus selbstentwickelten Materialien hergestellt. Zu den Errungenschaften von Essilor zählen einige Erfindungen wie bspw. beschlagsfreie Gläser.
Die Geschäfte werden vom Firmensitz in Cahrenton-le-Pont (Frankreich) aus geführt.

Seit 2005 ist Essilor an der Pariser Börse (NYSE-Euronext Paris) im CAC40 gelistet. Investoren haben die Möglichkeit über Börsen in Frankfurt, Stuttgart, Berlin, Hamburg, München und Düsseldorf Aktien zu kaufen. Zusätzlich können über die Eurex auf Essilor laufende Aktienoptionen gehandelt werden.