First Solar wurde 1999 in Tempe, Arizona gegründet. 2002 konnten die ersten marktfähigen Solarzellen produziert werden. Als weltweit erstem Unternehmen gelang es First Solar 2008, die Produktionskosten auf unter einen Dollar pro Watt zu senken.

Das Unternehmen ist in der Photovoltaikbranche tätig und bietet umfassende Systemlösungen an, die von der Solarzellen-Produktion über Projektentwicklung und Ingenieursleistungen bis hin zu Finanzierung und Wartung reichen. Als erstes Unternehmen aus dem Sonnenenergiebereich führte First Solar ein vorfinanziertes Rücknahme- und Recyclingprogramm für alte Module ein. Der Solarzellenhersteller ist Associated Partner der Industrieinitiative DESERTEC, die bis 2050 einen Großteil des Stromverbrauchs von Europa, Asien und Nordafrika durch ein Netzwerk erneuerbarer Energien, vor allem in den Wüsten Afrikas, bereitstellen will. Zu den Wettbewerbern von First Solar gehören Solarworld, Q-Cells und Suntech.

Seit November 2006 sind die Aktien des Unternehmens an der Nasdaq notiert. First Solar war im Oktober 2009 das erste Solarunternehmen, das in den S&P 500 aufgenommen wurde.