1869 gründete der deutsche Auswanderer Marcus Goldman in New York eine Bank. Mit dem Eintritt seines Schwiegersohnes Samuel Sachs erhielt das Unternehmen 1882 seinen heutigen Namen. Goldman Sachs nahm eine Vorreiterrolle beim Handel mit Wertpapieren ein und trat 1896 der New York Stock Exchange bei. Nachdem Goldman Sachs den Markt für Börsengänge in den USA im frühen 20. Jahrhundert beherrschte, begann in den 1970er-Jahren die internationale Expansion.

Das Geschäftsmodell von Goldman Sachs stützt sich auf ein umfangreiches Angebot an Investment-, Beratungs- und Finanzdienstleistungen für Unternehmen, Staaten und Privatpersonen. Außerdem unterhält die Bank eine Eigenhandelsabteilung. Goldman Sachs gehört zu den sogenannten systemrelevanten Finanzinstituten und unterliegt deshalb einer besonderen Überwachung durch die Aufsichtsbehörden. Zuweilen wird Goldman Sachs für den hohen Einfluss auf die Politik kritisiert. So nehmen ehemalige Mitarbeiter der Bank führende Positionen bei wichtigen Institutionen ein (z.B. EZB-Präsident Mario Draghi oder der ehemalige US-Finanzminister Henry Paulson).

Die Aktie von Goldman Sachs wird an der New York Stock Exchange (NYSE) gehandelt und ist im S&P 500 vertreten.