Eugène Schueller entwickelte 1907 erstmals ein Haarfärbemittel aus unbedenklichen Chemikalien und gründete zwei Jahre später die Société Francaise des Teintires Inoffensives pour Cheveux. Anschließend wurde die Reihe an Erfindungen neuer Schönheitsprodukte fortgesetzt, so bspw. 1925 ein Erzeugniss zum Aufhellen der Haarfarbe bzw. 1933 dem ersten seifenfreien Shampoo. Sechs Jahre später erfolgte die Namensänderung in L’Oréal. Ab den 1950er-Jahren startete dann ein fulminanter Expansionskurs. So gründete das Unternehmen 1959 eine Tochtergesellschaft in Brasilien, ging 1963 an die Pariser Börse und akquirierte 1965 Garnier, 1989 Helena Rubinstein sowie 2006 The Body Shop.

Der in Paris ansässige Konzern gehört zu den weltweit größten Kosmetikherstellern. Dabei konzentriert sich die Geschäftstätigkeit auf Haar- und Hautpflege, Haarfarbe, Make-up, Düfte sowie Sonnenschutz. Untergliedert ist L’Oréal dabei in Cosumer Products, Professionelle Produkte, Marken für Luxusprodukte und Apothekenkosmetik. Darunter fallen z.B. L’Oréal Paris, Maybelline, Biotherm, Giorgio Armani, Vichy sowie La Roche-Posay. Zu den Konkurrenten gehören Procter & Gamble und Beiersdorf.

Gelistet ist L‘Oréal neben dem Euro Stoxx 50 an der Euronext Paris im CAC 40. In Deutschland werden die Aktien auf Xetra aber auch in Frankfurt, Hamburg, Hannover, Stuttgart, Berlin, Düsseldorf und München gehandelt. Zusätzlich können über die Eurex auf L‘Oréal laufende Aktienoptionen gehandelt werden.