John Moody gab seit 1900 ein Handbuch mit Informationen und Statistiken über Aktien und Anleihen von börsennotierten amerikanischen Firmen heraus. Die regelmäßig erscheinende Publikation wurde schnell zu einem Standardwerk für Investoren. Allerdings fiel das Unternehmen 1907 einem Börsencrash zum Opfer. Zwei Jahre später kehrte Moody mit einem neuen Konzept an die Finanzmärkte zurück. Fortan wurden Eisenbahngesellschaften analysiert und Informationen über die Qualität der Investments in Aktien und Anleihen wurden an potentielle Investoren verkauft. Die Schlussfolgerungen kennzeichnete Moody mit dem noch heute für Ratings verwendeten Buchstabensystem. Bereits 1913 weitete Moody’s die Ratings auf Industrie- und Versorgungsunternehmen aus. Seit den 1970er-Jahren werden keine Gebühren mehr von den Investoren, sondern von den Emittenten der Wertpapiere verlangt.

Das Unternehmen ist nach Standard & Poors die zweitgrößte der drei großen Rating-Agenturen, die 95% des Weltmarktes unter sich aufteilen. Moody’s bewertet Staatsanleihen und Kredite privatwirtschaftlicher Schuldner. Außerdem wird eine Beratungs- und Kursanalyseabteilung betrieben.

Moody’s ist an der New York Stock Exchange (NYSE) notiert und im S&P 500 vertreten.