Die Wurzeln von Morgan Stanley reichen bis ins Jahr 1854 zurück, als der Grundstein für das legendäre Bankimperium von J.P. Morgan gelegt wurde. Infolge des Glass-Steagall-Acts (1935) wurde das Einlagengeschäft vom Wertpapierhandel getrennt. Morgan Stanley übernahm das Geschäft mit Wertpapieren. 1997 fusionierte das Unternehmen mit Dean Witter, dem Finanzdienstleister der Sears-Gruppe. Im Zuge der Finanzkrise ging Morgan Stanley 2008 eine strategische Allianz mit der japanischen Bank Mitsubishi UFJ Group ein, die seitdem eine Beteiligung von mehr als 20% hält.

Morgan Stanley ist eine an allen wichtigen Finanzplätzen der Erde vertretene Investmentbank. Für institutionelle Investoren tritt die Bank als Partner bei Fusionen, Übernahmen und Restrukturierungen sowie als Projektfinanzierer und Broker auf. Daneben ist Morgan Stanley in der Vermögensverwaltung für Regierungen, Institutionen, Unternehmen und Privatanleger tätig. Die Bank wird vom Financial Stability Board als systemrelevant eingestuft und unterliegt damit einer besonderen Überwachung und höheren Eigenkapitalanforderungen.

Die Aktie von Morgan Stanley ist im S&P 500 vertreten und wird an der New York Stock Exchange (NYSE) gehandelt