Der Kaffeespezialist Starbucks wurde 1971 von Gerald Baldwin, Gordon Bowker und Zev Siegl in Seattle gegründet. 1982 fing dann Howard Schultz beim Unternehmen an, der später entscheidend zum geschäftlichen Erfolg beitrug. Denn nachdem sich Schultz zwischenzeitlich selbstständig machte, übernahm er 1987 Starbucks von den Gründern und wandelte den Konzern 1992 in eine Aktiengesellschaft um. In den 1990er-Jahren expandierte Starbucks sehr stark ins Ausland, unter anderem nach Japan, Singapur, Großbritannien, Neuseeland sowie Thailand. In Deutschland eröffnete nach einem Joint Venture mit KarstadtQuelle 2001/2002 die erste Filiale in Berlin 2002.

Starbucks ist der global größte Röster und Anbieter von Kaffeespezialitäten, mit konzerneigenen sowie lizenzierten Kaffeehäusern. Neben zahlreichen koffeinhaltigen Heißgetränken werden auch Fruchtsäfte mit Tee, milchbasierte Drinks und Gebäck angeboten. In mehr als 17.000 Filialen weltweit (Stand: Beginn 2012) werden die Getränke nach streng kontrollierten Standards hergestellt, damit überall der gleiche Geschmack vorzufinden ist. Die Geschäfte werden vom Firmensitz in Seattle (USA) aus geführt.

Gelistet ist Starbucks u.a. an der Nasdaq seit 1992 mit dem Kürzel SBUX. In Deutschland werden die Aktien auf Xetra sowie in Frankfurt, Stuttgart, Berlin, Düsseldorf, Hamburg und München gehandelt.