1924 wurde die Compagnie Française des Pétroles (CFP) gegründet. 1991 übernahm der Konzern den knapp vier Dekaden vorher als Marke eingeführten Namen Total. Nach erfolgreicher Fusion mit Petrofina 1999 und ein Jahr später mit Elf Aquitaine wechselte der Konzernname zwischenzeitlich noch zweimal, bevor 2003 die endgültige Rückfirmierung zu Total S.A. erfolgte.

Das Kerngeschäft der Franzosen mit Hauptsitz in La Défense (Frankreich), umfasst Rohöl- und Erdgasförderung, Energieerzeugung und –transport sowie die Produktion verschiedener Chemikalien. 1974 wurde das Chemieunternehmen Hutchinson-Mapa Teil des Konzerns und seit den 80er Jahren investiert Total S.A. verstärkt in die Entwicklung und Versorgung durch alternative Energiequellen, wie Solarenergie oder Biokraftstoffe. Auf dem Gebiet der Photovoltaik gehört das Mineralölunternehmen mit seinen Tochtergesellschaften SunPower, Tenesol und Photovoltec zu den weltweit führenden Akteuren. Die größten Mitbewerber sind Exxon, BP und Royal Dutch Shell.

Total S.A. wurde 1929 das erste Mal an der Börse in Paris gehandelt. Das französische Unternehmen ist sowohl im CAC 40 als auch im Euro Stoxx 50 gelistet. Neben Direktinvestments können Anleger auch in Eurex-Optionen investieren.