Die Geschichte von Wells Fargo ist eng mit dem gelben Edelmetall Gold verbunden. 1852, und damit zur Zeit des kalifornischen Goldrausches, gründeten Henry Wells und William Fargo in San Francisco ein Unternehmen, das Bank- und Transportdienstleistungen anbot. Die Postkutschen von Wells Fargo prägten bald das Bild des „Wilden Westens“ und transportierten unter anderem das in Kalifornien gefundene Gold durchs Land. Nachdem die transkontinentale Eisenbahn fertiggestellt worden war (1869), entwickelte sich Wells Fargo zum ersten landesweiten Expressdienstleister. 1910 übernahm die Regierung die Transportsparte und Wells Fargo konzentrierte sich auf das Bankgeschäft.

Heute ist Wells Fargo einer der größten Finanzdienstleister der USA. Das Unternehmen konzentriert sich auf den nordamerikanischen Markt und bietet dort klassische Bankdienstleistungen, Finanzierungen, Leasing, Hypothekenkredite und Versicherungen an. Während der Finanzkrise 2008/2009 erhielt die Bank Staatshilfen im Umfang von 25 Mrd. Dollar von der US-Regierung. Diese wurden bereits Ende 2009 vollständig zurückgezahlt.

Die Aktie von Wells Fargo wird an der New York Stock Exchange (NYSE) gehandelt und ist im S&P 500 vertreten.