Die Wurzeln von Fonds bzw. Investmentsfonds reichen zurück bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts. Damals sammelten Treuhänder in England und Schottland das Kapital vieler Anleger ein, um dieses dann gesammelt in Übersee zu investieren.

Heute werden Fonds von sogenannten Kapitalanlagegesellschaften gemanagt. In der Regel handelt es sich hierbei um Tochterunternehmen von Banken oder Versicherern. Die Kapitalanlagegesellschaften bündeln das Kapital vieler Einzelanleger und investieren dieses in verschiedene Anlageformen. Dadurch erhalten Privatanleger selbst bei kleinen Einsätzen die Möglichkeit, das Kapital zur Risikominimierung möglichst breit zu streuen.

Investmentfonds lassen sich in viele verschiedene Fondsarten unterteilen. So werden z.B. Publikumsfonds, die von jedermann erworben werden können, und Spezialfonds unterschieden, die vor allem für institutionelle Anleger gedacht sind. Auf Grundlage der verschiedenen Anlageklassen ist wiederum eine Unterteilung in Aktienfonds, Rentenfonds, Mischfonds, Geldmarktfonds, Dachfonds, Hedgefonds sowie Immobilienfonds möglich.