Der FAZ-Index wird seit dem 4. September 1961 berechnete. Das per 31. Dezember 1958 auf 100 Punkte normierte Börsenbarometer der Frankfurter Allgemeinen Zeitung galt bis zur Einführung des Dax als wichtigster Maßstab für die Wertentwicklung des deutschen Aktienmarktes. Der FAZ-Index kann bis 1950 zurückberechnet werden und liefert damit ein Spiegelbild der deutschen Wirtschaftsgeschichte vom Wiederaufbau nach dem Zweiten Weltkrieg bis heute.

Im FAZ-Index sind die 100 bedeutendsten Unternehmen mit Hauptsitz in Deutschland enthalten. Um aufgenommen zu werden, müssen die Marktkapitalisierung mindestens 250 Millionen Euro und der durchschnittliche Handelsumsatz mehr als 1 Million Euro am Tag betragen. Die Zusammensetzung des Börsenbarometers wird einmal pro Jahr von einem Indexkomitee der Frankfurter Allgemeinen Zeitung überprüft. Zusätzlich können jederzeit außerordentliche Anpassungen beispielsweise in Folge von Fusionen durchgeführt werden.

Im Gegensatz zu den Barometern der Dax-Familie handelt es sich beim FAZ-Index um einen Kursindex. Dividenden und Kapitalmaßnahmen fließen also, wie bspw. beim Dow Jones oder beim japanischen Nikkei, nicht mit in die Berechung ein. Die Einzelaktien werden nach Marktkapitalisierung gewichtet. Folglich üben derzeit Big Player wie Siemens, BASF, SAP und Daimler den größten Einfluss auf die Indexentwicklung aus.