Im Nikkei 225 sind die 225 größten Unternehmen Japans zusammengefasst. In diesem Kursindex werden ausschließlich Aktiennotierungen berücksichtigt, während Dividenden, Bezugsrechte sowie Sonderzahlungen ohne Einfluss sind. Von Montag bis Freitag zwischen 9:00 und 15:00 Uhr Ortszeit werden die Kurse des Nikkei 225 an der Börse Tokio alle 15 Sekunden neu berechnet, wobei es von 11:00 bis 12:30 Uhr zu einer Handelsunterbrechung kommt.

Einmal jährlich erfolgt eine Überprüfung der Indexzusammenstellung durch die Wirtschaftszeitung Nihon Keizai Shimbum. Entscheidende Kriterien bei der Titelauswahl sind dabei Liquidität und Branchenzugehörigkeit. Gewichtungen einzelner Werte in Japans Leitbarometer sind wie im Dow Jones Industrial Index vom Aktiennennwert abhängig. Somit bleibt die Marktkapitalisierung unberücksichtigt.

Am 7. September 1950 erfolgte die erste Berechnung des Nikkei 225 mit 110,82 Punkten. Damals wurde der Index noch unter dem Namen „TSE Adjusted Stock Price Index“ geführt. Erst 1985 wurde die bis heute gültige Bezeichnung eingeführt. Zu den bekanntesten Werten im Nikkei 225 zählen Canon, Mitsubishi, Panasonic, Sony und Toyota.