Im S&P 500 sind die 500 größten Unternehmen Amerikas zusammengefasst. Das Kürzel „S&P“ steht für „Standard & Poor’s“. Aufgrund einer Börsenkapitalisierung von mehr als 70 Prozent zählt der Index zu den wichtigsten Wirtschaftsindikatoren der USA. 

Die Ratingagentur Standard & Poor’s Corp. entscheidet über die Zusammensetzung des Index. Dabei sind Marktkapitalisierung (mindestens 5 Millionen US-Dollar) und Branchenzugehörigkeit des Unternehmens entscheidend. So müssen 400 Industrie-, 40 Versorger-, 20 Verkehrstitel sowie 40 Werte aus dem Finanzsektor im Index enthalten sein. Weitere Aufnahmevoraussetzung ist beispielsweise ein Freefloat des Aktienbestands von mehr als 50 Prozent.   

Der S&P 500 wurde im März 1957 eingeführt und bis 1950 zurückberechnet. Zu den Schwergewichten im Index zählen ExxonMobil, Apple, Microsoft und General Electric.