Wie Ausgrabungen beweisen, verwendeten bereits die Maya im 11. Jahrhundert gummiartige Kugeln bei Ballspielen. Als technischer Rohstoff wurde Gummi im Jahr 1851 auf der Weltausstellung in London einer breiten ?ffentlichkeit vorgestellt. Charles Nelson Goodyear (1800-1860) stellte es aus dem wei?en Milchsaft (Latex) des Kautschukbaumes her. Der Kautschukbaum ist in den Tropengebieten Afrikas, Südamerikas sowie Asiens verbreitet. Durch das Versetzen des Naturprodukts mit Schwefel und anschließender Vulkanisation erreichte Goodyear die Elastizit?t von Gummi.

Industrielle Verwendung findet Gummi in der Reifenindustrie, als Radiergummi und Verhütungsmittel. Weitere Einsatzgebiete sind Gummiformteile (z.B. Gummidichtungen, Gummib?nder) oder Gummi-Metall-Verbindungen (bspw. Vibrationsd?mpfung, Ger?uschd?mmung). Hergestellt werden Gummiwaren meist im Giess-, Press-, Spritz-, Schleuder- und Schaumverfahren.

Wichtigste Produzentenländer von Naturkautschuk sind heute Thailand, Indonesien, Malaysia, Indien und China. Hauptabnehmer sind die USA, Japan, China, Deutschland sowie Frankreich. Die wichtigsten Warenterminbörsen für Kautschuk haben ihren Sitz in Japan und Singapur. Privatanleger können direkt mittels Zertifikaten auf Gummi spekulieren. Indirekt besteht eine Investitionsmöglichkeit mit Aktien von Gummiprodukt-Herstellern wie beispielsweise Bayer oder Continental.