Kakao ist der Samen des Kakaobaumes, d.h. die Kakaobohnen, und das daraus gewonnene Pulver. Kakao oder Cacao wird von vielen Entwicklungsländern exportiert und ist der Grundstoff bei der Herstellung von Schokolade.

Die Kakaopflanze wurde von den Azteken seit dem 14. Jahrhundert verwendet. Sie galt als heilig, und ihre Bohnen wurden nicht nur als Opfergabe dargeboten, sondern auch als Getränk und anerkanntes Zahlungsmittel.

Der Anbau von Kakao setzt besondere klimatische Bedingungen voraus, daher ist die weltweite Produktion auf einige wenige Länder beschränkt, die sich in der Nähe des Äquators befinden. Die mit Abstand wichtigsten Anbaugebiete befinden sich in Westafrika. Knapp 60 Prozent der Weltproduktion entfallen dabei allein auf die drei größten Produzenten Elfenbeinküste, Ghana und Nigeria. Großanbieter von Kakao sind außerdem Indonesien und einige Staaten in Mittelamerika.

Beim Handel mit Kakao-Futures konkurrieren das New York Board of Trade (ICE Futures U.S.) und die erst 2000 gegründete NYSE Euronext.Liffe um die weltweite Führungsposition. Der Kakaopreis bezieht sich an der ICE auf US-Dollar je Tonne. An der Liffe notiert der Kakaopreis dagegen in britischem Pfund pro Tonne. Für Privatanleger, die von einem steigenden oder fallenden Kakaopreis profitieren möchten, sind (Hebel-) Zertifikate geeignet.