Mais ist eine Pflanzenart aus der Familie der Süßgräser. Forscher stellten im Jahr 2008 fest, daß das Wildgras Teosinte (der Urmais) seinen Ursprung in Südmexiko hat. Im zentralen Tal des Balsas fanden sich 8.700 Jahre alte Spuren und entsprechendes Werkzeug. In Spanien wurden 1525 die ersten Felder mit Mais bebaut, nachdem Christoph Kolumbus Maispflanzen in der Karibik entdeckt hatte und mit nach Europa brachte.

Mais ist heute neben Weizen die wichtigste Getreideart der Welt. Dies verdankt der Mais seiner Pflegeleichtigkeit und seiner einzigartigen Widerstandsfähigkeit. Mais gedeiht im Gegensatz zu Weizen und Reis in fast allen Regionen und unter schwierigsten klimatischen Gegebenheiten. Wegen der hervorragenden Eigenschaften kann das Getreide je nach Klimazone ganzjährig geerntet werden.

Mehr als drei Viertel der Ernte findet als Viehfutter Verwendung. Nur rund ein Fünftel der Maisproduktion wird zu Lebensmitteln wie etwa Popcorn, Glukosesirup, Maißtärke, Maiskeimöl, Cornflakes oder Tortillas verarbeitet. Allerdings gewann in den vergangenen Jahren auch die Nutzung von Mais zur Herstellung von Ethanol (Biokraftstoff) erheblich an Bedeutung.

In dem führenden Erzeugerland USA wird bereits ein Drittel der Maisproduktion für die Herstellung von Ethanol verwendet. Der zweitgrößte Maisproduzent ist China. Die wichtigste Börse, an der Mais gehandelt wird, ist das Chicago Board of Trade (CBOT). Dort notiert der Maispreis in US-Cent je Scheffel (?bushel?), wobei ein Scheffel 25,4 kg entspricht. Für Privatanleger, die an einem steigenden oder fallenden Maispreis partizipieren möchten, sind (Hebel-) Zertifikate geeignet.