Nickel zählt zur Gruppe der Eisen- und Platin-Metalle. Es zeichnet sich durch seine Härte, Korrosionsbeständigkeit und Schmiedbarkeit aus. Außerdem ist es wie Eisen und Kobalt magnetisch.

In Spuren oder Beimengungen wird Nickel bereits seit Jahrtausenden benutzt. Gezielt gewonnen wurde Nickel erstmals 1751 von Axel Frederic Cronstedt. Bergleute hielten das Erz, das Ähnlichkeit mit Kupfererz hat, für ?verhext?, weil sich aus ihm kein Kupfer gewinnen ließ. Ursprünglich steht die Bezeichnung "Nickel" für Berggeister. Wegen seiner Korrosionsbeständigkeit wurde Nickel genau wie Gold, Silber oder Kupfer bereits im 19. Jahrhundert als Münzmetall verwendet.

Die Hauptproduzenten von Nickel sind Rußland, Kanada, Australien sowie die pazifischen Inselstaaten Neukaledonien und Indonesien. Mehr als die Hälfte der weltweiten Nickelreserven konzentriert sich im pazifischen Raum. Viele Staaten machen große Fortschritte beim Nickelrecycling, so decken etwa die USA über 40% des Jahresbedarfs über die Wiederaufbereitung.

Zwei Drittel des geförderten Nickels werden in der Edelstahlherstellung verbraucht, wobei ein Großabnehmer von Nickel die Bauindustrie ist, die diesen Spezialstahl für den Bau von Hochhäusern einsetzt. Aber auch die Automobilindustrie fragt Edelstahllegierungen mit Nickel in großen Mengen nach. Weitere Verwendung findet Nickel als Katalysator, für Nickel-Cadmium-Akkus, für Triebwerke von Flugzeugen und bei der Herstellung von Turbinenblättern.

Die wichtigste Börse für Nickel ist die London Metal Exchange (LME). Nickel notiert dort in US-Dollar je Tonne. Für Privatanleger, die von einem steigenden oder fallenden Nickelpreis profitieren möchten, sind (Hebel-) Zertifikate und Optionsscheine geeignet.