Index-Zertifikate sind derivative Finanzmarktprodukte, die sich eins zu eins zum Basiswert entwickeln. Andere Bezeichnungen für diese Gattung sind Partizipationszertifikat beziehungsweise Index-Tracker.

Je nach Anlageausrichtung gibt es die Möglichkeit mit Long-Zertifikaten, auch Bull-, Call-, oder Hausse-Zertifikaten genannt, auf steigende Kurse zu setzen. Short-Zertifikate bzw. Bear-, Put-, oder Baisse-Zertifikate erlauben eine Partizipation an fallenden Notierungen.

Hinsichtlich der Laufzeit wird zwischen Zertifikaten mit Laufzeitbeschränkung und ohne Laufzeitbeschränkung („open-end“) unterschieden. Das Bezugsverhältnis drückt dabei aus, wie viele Zertifikate notwendig sind, um eine Einheit des Basiswertes zu erwerben. So bedeutet ein Bezugsverhältnis von 1:10, dass 10 Zertifikate zum Kauf einer Einheit des Basiswertes berechtigen. Zur Funktionsweise:

Ein Index-Zertifikat auf den Dax kostet bei einem Stand von 3500 Punkten und einem Bezugsverhältnis von 1:1000 3,50 Euro. Steigt der Dax um 20% auf 4200 Zähler, gewinnt das Index-Zertifikat ebenfalls 20% und kostet dann 4,20 Euro. Analog gilt bei fallenden Kursen, dass ein 20%iger Rücksetzer im Index zu einem Kursverlust auf 3,36 Euro im Zertifikat führt.