Erdgas

Erdgas ist ein brennbares, farb- und geruchloses Naturgas. Aus chemischer Sicht besteht Erdgas hauptsächlich aus Methan. Zusätzliche Bestandteile sind Kohlenwaßerstoff, Ethan, Propan, Butan und Ethen. Geologisch entstand es auf ähnliche Weise wie Erdöl und tritt bei der Förderung aus unterirdischen Lagerstätten meist zusammen mit ihm auf. So bildete sich Erdgas vor Millionen Jahren aus abgestorbenen, abgesunkenen marinen Kleinstlebewesen (u.a. Algen, Mikroorganismen, Plankton), die hohem Druck sowie erhöhter Temperatur ausgesetzt waren und von luftundurchläßigen Schichten bedeckt wurden.

Erdgas wurde schon vor etwa 2000 Jahren von den Chinesen zur Salzgewinnung genutzt. Eine größere industrielle Nutzung begann 1825 im US-Ort Fredonia, wo W. H. Hart einen Schacht zur Erdgasgewinnung für die Beleuchtung einer Mühle und eines Wohnhauses anlegte. Hart gründete im Jahr 1858 auch die erste Erdgasgesellschaft, die Fredonia Gas Light Company.

Erdgas deckt rund ein Viertel des weltweiten Energieverbrauchs und ist deshalb nach Erdöl (35%) und Kohle (29%) der drittwichtigste Energielieferant. Erdgas findet hauptsächlich Verwendung bei der Beheizung von Wohn- und Gewerberäumen, bei der elektrischen Stromversorgung und als industrielle Prozeßwärmeenergie. Außerdem wird Erdgas als Reaktionspartner in chemischen Prozeßen, wie bspw. die Ammoniaksynthese (Stickstoffdüngemittel), die Eisenerzreduktion und die Herstellung von Waßerstoff, sowie als Kraftstoff für Automobile genutzt.

Die wichtigste Börse für Erdgas ist die New York Mercantile Exchange (NYMEX), wobei der Erdgaspreis in US-Dollar pro mmBtu (Mio. British Thermal Unit) notiert. Für Privatanleger kommen Zertifikate in Frage, die die Entwicklung des Erdgaspreises abbilden, sowie Aktien von Erdgasversorgern.