Das weiß glänzende Silber zählt zur Gruppe der Edelmetalle. Aufgrund einiger einzigartiger Eigenschaften ist Silber im Gegensatz zu Gold auch für die Industrie besonders wertvoll, die mit einem Anteil von knapp 40 Prozent an der weltweiten Minenproduktion den größten Abnehmer darstellt. So besitzt Silber von allen Metallen die größte elektrische und thermische Leitfähigkeit, weswegen die Nachfrage insbesondere in der Elektroindustrie groß ist. Ein weiteres besonderes Charakteristikum besteht darin, daß Silber fast 100 Prozent des Lichts reflektiert. Daher wird das Edelmetall auch zur Beschichtung hochwertiger Spiegel genutzt. In der Lebensmitteltechnik und der Medizin werden Oberflächen mit Silber beschichtet, um sie keimfrei zu machen. An zweiter Stelle bei den Abnehmern steht die Schmuck- und Silberwarenbranche. Der drittgrößte Silberverbraucher ist die Fototechnik. Angesichts des Siegeszuges der Digitalfotografie sinkt die Silber-Nachfrage hier jedoch kontinuierlich.

In der Natur kommt Silber nur selten in seiner Reinform (,,gediegen") vor, sondern meist als Silbererz. Es wird meistens zusammen mit anderen Industriemetallen abgebaut und ist zudem ein Nebenprodukt bei der Förderung von Zink, Blei und Kupfer. Des Weiteren kann Silber u.a. beim Recycling von elektronischen Bauteilen, Fotopapier oder Batterien gewonnen werden. Die Staaten mit dem weltweit größten jährlichen Anteil an der Minenproduktion sind Peru, Mexiko und China.

Silber wird an den Börsen New York Mercantile Exchange, Chicago Board of Trade und London Bullion Market gehandelt, wobei der Silberpreis in US-Dollar je Feinunze (rund 31 Gramm) notiert. Anleger, die in Silber investieren möchten, können Zertifikate, Optionßcheine, ETCs, Anteile an aktiv gemanagten Aktienfonds oder Silberminen-Aktien erwerben.